DFG-Förderung für Forschung zur genetischen Herkunft von EAZA-Löwen

Ex-situ-Konservierung in Zoos, die Arten und Unterarten aktiv schützt, die von starken Populationsrückgängen betroffen sind, gewinnt angesichts von Aussterben und fortschreitendem Lebensraumverlust zunehmend an Bedeutung. Um die Effektivität von Ex-situ-Maßnahmen zu erhöhen, können Ressourcen strategischer eingesetzt werden, um den Konservierungserfolg zu steigern.

Um diesem Bedarf gerecht zu werden, wendet das von Vito Lawrenz initiierte Promotionsprojekt, betreut von Prof. Frantz und nun von der DFG gefördert, moderne Methoden an, die genomische Analysen mit Gesundheits- und Fertilitätsuntersuchungen kombinieren, um ein umfassendes Verständnis der genetischen Herkunft, Diversität, Inzucht-Risiken, Gesundheit und Fertilität von Zooblöwen in Europa zu entwickeln.

Im Rahmen des Projekts wird eine Ganzgenomsequenzierung von Löwen in Einrichtungen der European Association for Zoos and Aquariums (EAZA) durchgeführt, um ihre Herkunft zu klären und die verbleibenden afrikanischen Nordlöwen zu identifizieren. Ziel ist es, ihr Potenzial als Versicherungspopulation für die gefährdeten frei lebenden afrikanischen Nordlöwen in West- und Zentralafrika zu bewerten.

Die genomischen Daten ermöglichen außerdem die Bewertung der allgemeinen genomischen Gesundheit, einschließlich Inzuchtlevel, genetischer Diversität und Mutationslast. Darüber hinaus werden bei genetisch bestätigten nordafrikanischen Löwen Gesundheits- und Fertilitätsuntersuchungen durchgeführt, einschließlich reproduktiver Bewertungen und Spermaanalyse mit anschließender Kryokonservierung.

Diese Daten tragen dazu bei, die Zusammenhänge zwischen reproduktivem Erfolg, klinischem Zustand und Inzucht besser zu verstehen. Durch die Integration genomischer und klinischer Daten wird das Projekt genom- und fertilitätsinformierte Zucht-Empfehlungen liefern, um die Bemühungen der European Association for Zoos and Aquariums (EAZA) zur Etablierung eines nachhaltigen Zuchtprogramms für den gefährdeten afrikanischen Nordlöwen zu unterstützen und künftige Konservierungsmaßnahmen zu fördern.